目前，污水处理方法主要分为物理法、化学法、生物法和生物膜法。污水的化学处理方法主要包括向污水中添加化学制剂，利用化学反应从污水中分离和回收污染物，或将其转化为无害物质。在添加的化学物质中，通常有三种类型的化学物质会让你很难区分。这三种类型的化学品是絮凝剂、混凝剂和助凝剂。
絮凝剂：任何用于将水溶液中的溶质、胶体或悬浮颗粒沉淀成絮凝物的物质都称为絮凝剂。
混凝剂：混凝剂是指能使水中悬浮物、胶体等杂质发生絮凝沉淀的物质。
助凝剂：当单独使用混凝剂无法达到预期效果时，需要添加一定的助剂来提高混凝效果，这就是助凝剂。
尽管这三种药物在概念上相似，但它们的原理仍然存在一些差异。例如，悬浮污染物不能在水中沉淀的主要原因有两个；
①当水中悬浮颗粒的粒径小到一定程度时，其布朗运动的能量足以阻止重力的作用，防止颗粒沉降，这种悬浮液可以长时间保持稳定状态。
②水中悬浮颗粒的表面经常带电(通常为负)，颗粒之间相同电荷的排斥力使它们难以合并并变大，从而增加了悬浮液的稳定性。

在污水处理过程中，添加带正电的混凝剂可以中和水中悬浮颗粒表面的负电荷，使其“脱稳”。因此，颗粒通过碰撞、表面吸附、范德华引力和其他相互作用结合并变大，形成明矾花，有助于从水中分离，这个过程通常被称为凝聚。

通过向水中添加絮凝剂，通过凝聚作用形成的明矾花被吸附、卷带和架桥，形成更大的颗粒，这一过程通常被称为絮凝。
关于助凝剂，不得不提的是，在化学法废水处理中有一个过程叫做混凝。所以问题来了，什么是混凝？混凝实际上包括从原水加药到水混合、反应以及形成更大颗粒的巩花的过程，这意味着混凝=混凝+絮凝。
助凝剂可以理解为在特定的水处理过程中不能单独用作混凝剂的化学试剂，但可以与混凝剂组合使用，以改善或增强凝聚和絮凝效果。助凝剂是指为调节或改善混凝条件、促进凝聚作用而添加的药剂，或用于改善絮凝体结构的高分子物质。
此外，从理论角度来看，混凝剂和絮凝剂之间存在相似性。为了阐明这三种药剂之间的关系，我们可以考虑混凝剂、絮凝剂和助凝剂的类型。
①混凝剂
混凝剂大致可分为三类：有机混凝剂、无机混凝剂和高分子混凝剂。无机盐混凝剂包括硫酸铝、三氯化铁、硫酸亚铁、硫酸铝钾(明矾)、铝酸钠和硫酸铁。高分子混凝剂包括：聚合氯化铝、聚合硫酸铁等。
② 絮凝剂
絮凝剂根据其化学成分一般可分为两类：无机絮凝剂和有机絮凝剂，其中无机絮凝剂还包括无机凝聚剂和无机高分子絮无机絮凝剂。无机絮凝剂包括硫酸铝、氯化铝、硫酸铁、氯化铁等。无机聚合物絮凝剂包括聚合氯化铝(PAC)、聚合硫酸铝(PAS)、聚合氯化铁(PFC)和聚合硫酸铁(PFS)。有机高分子絮凝剂：聚丙烯酰胺，微生物絮凝剂包括：红平红球菌等。
③助凝剂
助凝剂分为pH调节剂、絮体结构改良剂、氧化剂和高分子化合物。pH调节剂包括CaO、Ca(OH)2、Na2CO3、NaHCO3、CaCO3、CO2、H2SO4等。絮凝体结构改进剂包括水玻璃、活性硅酸、粉煤灰、粘土等。氧化剂包括：添加CL2、Ca(OH2)2、NaCLO、漂白粉等。高分子化合物包括：聚丙烯酰胺。
通过比较混凝剂、絮凝剂和助凝剂的类型，可以看出这三种药剂之间的关系类似于数学中的交集关系，尽管他们有相同的地方，但他们是独立的个体。因此，尽管混凝=凝聚+絮凝，但混凝剂+凝聚剂≠混凝剂。
总之，关于混凝剂、絮凝剂和助凝剂有各种各样的定义。例如，聚合氯化铝既可以称为絮凝剂，也可以称为混凝剂，聚丙烯酰胺主要用作助凝剂，但也可以用作混凝剂。