聚丙烯酰胺是丙烯酰胺的均聚物或与其他单体共聚得到的聚合物的总称，是目前应用最广泛的水溶性高分子品种之一。由于聚丙烯酰胺的结构单元中存在酰胺基，容易形成氢键，又具有良好的水溶性和较高的化学活性，因此容易通过接枝或交联得到各种具有支链或网络结构的多种改性物。广泛应用于石油勘探、水处理、纺织、造纸、选矿、医药、农业等行业，被誉为“百业助剂”。国外主要应用领域包括水处理、造纸、矿山、冶金等。目前，我国使用量最大的是在石油开采领域，而增长最快的领域是水处理和造纸。

聚丙烯酰胺的作用是利用其分子所带电荷与污泥颗粒所带电荷相反，中和正、负电荷，使之脱稳。利用其高分子的长链效应，将许多小的污泥颗粒吸附缠结在一起，形成更大的颗粒。前者起到压缩双层的作用，而后者则起到吸附桥的作用，因此，聚丙烯酰胺的作用范围如下：

1.污水处理絮凝剂。聚丙烯酰胺适用于悬浮颗粒较粗、浓度较高、带正电荷、pH值为中性或碱性的废水。阴离子分子链中含有一定量的极性基团，能吸附悬浮在水中的固体颗粒，通过颗粒间的架桥作用形成较大的絮体。因此加速了悬浮颗粒的沉淀，对加速溶液澄清和促进过滤有显著的效果。本产品广泛应用于化工废水、废液、及城市污水的处理。水处理、高浊度水净化、沉淀、洗煤、选矿、冶金、钢铁工业、锌铝加工工业、电子工业等，都能起到良好的沉淀净化和絮凝作用。

2.石油工业中用作减阻剂。在石油开采生产过程中，聚丙烯酰胺用于采油、钻井，可有效降低摩阻，提高采收率，防止水窜，具有显著的综合效果。

3.用作增稠剂。聚丙烯酰胺以千分之一的比例溶解时具有很高的粘度。因此，可以在一些产品中加入，以增加粘度。常用于造纸、酒精、洗涤剂等产品中，效果理想。

为了最大限度地发挥聚丙烯酰胺的功能和功效，有必要对聚丙烯酰胺进行实验选型，不能简单地假定分子量越高越好，离子度越高越好。这取决于烧杯实验的选择结果。可供选择的型号越多，就会选择更合适的型号。因此，在聚丙烯酸行业中，产品型号较多、型号较全的公司在选型上更有优势。际上，每个厂家基本上都有自己的主攻方向，产品侧重点也各不相同，型号也不是那么齐全，有的系列产品都有，而有的则没有。

除了选择的重要性外，聚丙烯酰胺的质量稳定性也非常重要。产品容易因为一些影响生产过程的因素而出现错误。因此，聚丙烯酰胺生产的稳定性很难控制，稳定性差会影响产品的有效性。很多情况下，出于成本考虑，这些产品也会在市场上流通。因此，如果有一个环节对这些配送到市场的产品进行监督检测，基本上可以保证质量的稳定性。