聚丙烯酰胺是由丙烯酰胺单体经自由基聚合而成的水溶性高分子聚合物。具有良好的絮凝性，能降低液体之间的摩擦阻力。据其离子特性，可分为阴离子、阳离子、非离子、两性型四种类型。阴离子型和阳离子聚丙烯酰胺都具有高分子有机聚合物的性质。两者在污水处理中多作为絮凝剂使用，但在效果和效果基理上会有差异。
(一)外观上的差异
阴离子型和阳离子型 聚丙烯酰胺都具有白色颗粒和乳液。白色颗粒状肉眼几乎分辨不出，但乳液不同，阴离子乳液呈白色，而阳离子乳液呈微蓝色。
 (二)分子量的差异
①阴离子聚丙烯酰胺的分子量从400万—2500万不等;
②阳离子聚丙烯酰胺的分子量从700万—1200万不等。
(三)指标的区别
①阴离子聚丙烯酰胺的主要指标是分子量和水解度;
②阳离子聚丙烯酰胺的主要指标是离子性和分子量。
(四)价格差
阴离子聚丙烯酰胺的价格比阳离子聚丙烯酰胺低，分子量越高，价格越高。
(五)使用上的区别
(1)阴离子聚丙烯酰胺用途
①主要用作絮凝剂:用于悬浮颗粒、粗颗粒、高浓度、带正电颗粒、pH值为中性或碱性的污水，由于阴离子聚丙烯酰胺分子链中含有一定量的极性，它能吸附悬浮在水中的固体颗粒，并在粒子间架桥，形成大的絮凝物。因此，它加速了悬浮液中粒子的沉降，具有非常明显的回快溶液澄清，促进过滤等效果。本产品主要用于无机废水的处理，如化工废水及废液的处理。市政污水处理、自来水行业、高浊度水净化、澄清、洗煤、选矿、冶金、钢铁行业、锌、铝加工行业、电子行业等水处理。
②广泛应用于石油工业、采油、钻井泥浆、废泥浆处理、防止水窜、降低摩阻、提高原油采收率、三次采油。
③用作纺织浆剂，浆液性能稳定，落浆小，织物断头率低，布面平整。
④用于造纸工业，一是提高填料、颜料等的留率。以减少原材料的损耗和对环境的污染。二是提高纸张的强度（包括干强度和湿强度）。此外，PAM的使用还可以提高纸张的抗撕性和孔隙率，以改善视觉和印刷性能，它也用于食品和茶叶包装纸。
⑤作为粘合剂，可用于制香过程中，生产出的香外观好，强度高。
(2)阳离子聚丙烯酰胺的使用
在酸性和碱性介质中均呈阳电性，其分子量通常低于阴离子或非离子聚丙烯酰胺。其净化污水的性能主要是通过电荷中和获得的。这类絮凝剂的功能主要是絮凝带负电荷的，并具有除浊脱色功能。阳离子聚丙烯酰胺在酒精厂、味精厂、制糖厂、肉类厂、饮料厂、印染厂等有机废水和城市污水处理中的使用效果优于阴离子聚丙烯酰胺、非离子聚丙烯酰胺或无机盐，效果高出几倍或几十倍，因为这类废水一般都带有阴电荷。阳离子聚丙烯酰胺适用于高速离心机、带式压滤机、板框压滤机等特种污泥脱水机。易从滤布上脱落。因此，脱水率高，滤饼含液量低，用量小，可大大降低用户的使用成本。也可用于盐酸、中浓度硫酸等液体中，分离纯化其中所含的悬浮物。