在废水处理中加入絮凝剂，可以加速废水中固体颗粒的聚集和沉降，也可以去除部分溶解性有机物。该方法投资少，操作简单，灵活性强，特别适用于处理水量小、悬浮杂质含量大的废水。在使用无机絮凝剂时，由于投药量大，产生的污泥量也大，因此在实际应用中，主要采用人工合成的有机高分子絮凝剂OPF，或者采用无机絮凝剂与OPF的组合使用。
据有关报道，在初级沉淀池中，经常使用阴离子水解聚丙烯酰胺去除废水中的悬浮杂质，而使用非离子聚丙烯酰胺的效果(PAM)是不好的。经验表明，在初沉池中投加1mg/L水解聚丙烯酰胺，可去除进场废水中50%以上的悬浮物和40%以上的BOD5。
在废水的一级沉淀处理中，有机高分子聚电解质与无机
絮凝剂混合使用效果优于单独使用。由于进场废水中悬浮颗粒物的浓度、粒径分布和种类随时会发生变化，有时很难控制絮凝剂的最佳投加量。这时，如果投加过量的无机絮凝剂，并利用卷扫的机制来沉淀去除悬浮杂质，虽然方法可行，但其缺点也很突出。首先，作用时间较长(15-30min)，絮体易破碎。如果在加入无机絮凝剂的同时加入一定量的有机高分子聚电解质，絮凝时间可缩短至2~5分钟，形成的絮体也比较牢固。
当通过沉淀法去除水中有色有机胶体杂质时，可使用双电解质系统。首先用高正电荷的阳离子聚电解质使这些有机胶体脱稳，然后用大分子量的非离子型或阴离子型聚电解质将不稳定的有机胶体絮凝成易沉淀的絮体。
阳离子型聚电解质常用作二次沉淀池的
絮凝剂，如聚二甲基己二烯氯化铵或聚氨甲基二甲基己二烯氯化铵等，但在沉淀池中的投加量比初次少。原因是初次沉淀池中添加的阴离子型聚电解质有一部分在进入二次沉淀池后继续发挥作用，二次沉淀池中添加的聚电解质可以在污泥回流中能反复得到利用。
此外，混凝处理还可以去除废水中的磷酸盐和重金属离子。长期以来，人们一直采用添加金属盐无机絮凝剂的方法去除废水中的部分磷酸盐。但实验表明，在保证对磷酸盐去除率不降低的前提下，用阳离子聚合物代替无机絮凝剂也能达到同样的除磷效果，这说明聚合物参与了对阴离子磷酸盐的吸附。如，在某污水处理场的混凝处理工艺中，将12mg/L的硫酸铁和3mg/L高电荷密度的阳离子聚合物，和0.2mg/L高分子量阴离子聚合物代替原来的23mg/L硫酸铁，在磷去除率不变的情况下，出水BOD5的去除率由30%提高到55%。同时，经过混凝处理后，活性污泥阶段产生的污泥中的无机成分减少，提高了活性污泥的生物降解功能。
在废水处理中使用的过滤、浮选等处理工艺中，使用无机絮凝剂和聚电解质混凝剂可以改善出水水质。结合废水水质特点，该絮凝剂可单独使用，也可与多种絮凝剂或一主一辅(辅剂用作助凝剂)复配使用。絮凝剂的选择可通过烧杯静态试验进行初步筛选，然后在生产装置上验证确定。
